Med kun ni kampe tilbage ligger Liverpool øverst i tabellen, tre point foran Manchester City og kun et point efter overraskelsen Arsenal Fodboldtrøjer Til Kvinder. Dette skift i momentum har sendt chokbølger gennem ligaen, hvor eksperter, spillere og trænere alle er i gang med at revurdere situationen.
Den tidligere Manchester United-højreback Gary Neville fører an i koret af overraskelser. Han er kendt for sin urokkelige loyalitet over for sin tidligere klubs rivaler, Liverpool, og Neville kunne ikke lade være med at bringe et strejf af humor ind i situationen. “Det er gået fra slemt til værre!” spøgte han, da han hørte om Liverpools nyfundne favoritværdighed ifølge en supercomputers forudsigelse.
Nevilles holdkammerat på Old Trafford, den altid åbenmundede Roy Keane, gav en mere pragmatisk vurdering. “Liverpool ville jeg have som favoritter efter dagens resultater,” erklærede han. “Så ville jeg have Arsenal som næstfavoritter. Med deres målforskel [fordel]… Manchester City har skader, og Champions League er på vej. Det samme gælder Arsenal, så jeg tror på Liverpool. Jeg ser dem som favoritter.”
Men ikke alle er klar til at udelukke Manchester City. Den tidligere Arsenal-fløj Theo Walcott mener, at hans gamle klub har en reel chance for at afslutte deres to årtiers titeltørke. “Jeg ser på Arsenal nu,” siger han, “de er ved at komme i form igen, truppen ser ud til at være samlet igen, og de er også i godt humør. Manchester City mister spillere, og Liverpool spiller måske med en masse frihed, men Arsenal er i en god position.”
Walcott fremhæver de kommende Champions League-kampe som en potentiel stopklods for både Manchester City og Billige Arsenal Fodboldtrøjer. “Champions League bliver meget afgørende,” siger han, “i forhold til hvilket hold [manager Mikel Arteta] vil stille med, og hvor fokuserede de vil være.”
Mens kampprogrammet kan give udfordringer for Arsenal og Billigt Manchester City Fodboldsæt Til Børn, anerkender Walcott Citys tilsyneladende lettere optakt på papiret. Han understreger dog vigtigheden af at undgå selvtilfredshed mod mindre modstandere. “De har ikke råd til at tabe til mindre hold,” advarer han.
Pep Guardiola, Manchester Citys manager, indrømmede selv, at fordelen kan have flyttet sig. Da han blev spurgt, om han mente, at Liverpool nu var favoritter, svarede han blot: “Ja.” Han anerkendte den nuværende stilling, som placerer Liverpool på førstepladsen, Arsenal på andenpladsen og Manchester City på tredjepladsen. Guardiola forblev dog fokuseret på den forestående opgave. “Det er ikke i vores hænder,” sagde han. “Aston Villa er den næste kamp, så prøv at vinde den. Det er simpelt.”
På trods af tilbageslaget bevarer Guardiola et positivt syn på tingene. Han roste Arsenals defensive præstation og erkendte sit eget holds mangler i angrebet. “Vi kunne have gjort mere i nogle aspekter,” indrømmede han, “men jeg er tilfreds. Jeg sagde til holdet: “I skal ikke være kede af det.” Han mener, at Manchester City stadig er med i kapløbet og drager paralleller til deres tidligere møde med Arsenal på Emirates. “Den sidste kamp på Emirates var ret ens,” sagde han. “De er fantastiske til det, de gør, og det er derfor, de var i toppen af ligaen, nu er det Liverpool. De spillede godt i hele sidste sæson og i denne sæson.”
Supercomputerens forudsigelse er kun benzin på bålet og tilfører et lag af datadrevet objektivitet i det allerede ophedede titelræs. Mens Liverpools fans utvivlsomt fejrer deres nyvundne føring, er både Arsenal og Manchester City stadig formidable modstandere. De kommende uger tegner til at blive en neglebidende forestilling, hvor hvert hold kæmper med næb og klør om det eftertragtede Premier League-trofæ.
Skader, overfyldte kampe og det psykologiske pres fra et tæt kapløb spiller alt sammen en rolle, så sæsonens sidste ni kampe bliver helt sikkert en rutsjebanetur for både spillere, ledere og fans. Hvem vil trække sig sejrrigt ud af det? Det vil kun tiden vise, men én ting er sikkert: Premier League-titelræset har aldrig været tættere.
